在北京时间11月7日，火箭就曾把周琦下放至发展联盟，这也是周琦首次打发展联盟的比赛。在此之前，周琦代表火箭打了5场NBA比赛，场均出场5.4分钟，得到1.8分1.2篮板0.2盖帽，得到的机会十分有限。
而从上场打完爵士到下场对阵骑士前，火箭中间有长达4天的休息时间。为了让周琦获得更多的上场机会，火箭做出了临时将他下放的决定。在7日的发展联盟比赛中，周琦全场出战31分钟，11投6中，三分球7投3中，贡献15分4篮板3助攻1盖帽。
比赛一结束，周琦就被火箭召回，参加了之后的球队训练。而今天，火箭将继续休息，他们没有比赛任务。倒是毒蛇队，他们将要迎来与奥斯丁马刺(马刺的发展联盟附属球队)的比赛。于是，火箭又一次临时下放周琦，不出意外，他将会这场比赛结束后再度回归球队，然后准备明日与骑士的比赛。
其实，对于周琦这样的年轻球员而言，下放发展联盟并不是什么坏事。火箭是联盟中的强队，志在夺冠，周琦恐怕很难在常规赛中获得太多的上场机会。而运动员最怕的就是久疏战阵，慢慢失去比赛感觉，火箭下放周琦，就是为了让他获得更多的实战机会。现在周琦可以一边跟随火箭训练，在哈登和保罗身边成长进步，并继续熟悉球队，与此同时，如果条件允许，他则可以去发展联盟打比赛，保持状态，展示自己的能力。
因此，随着赛季的进行，周琦可能会多次被下放到发展联盟。对于这种状况，周琦的心态非常好，他表示为了提升自我，愿意两头跑。
“打发展联盟的比赛是一次非常棒的经历。”周琦说道，“遇到火箭比赛间歇，我还是愿意去发展联盟打比赛的，因为那可以帮助我找回比赛感觉。”
火箭主帅德安东尼也谈到了对周琦的培养计划，他表示周琦大部分时间都会跟火箭在一起，但如果有机会，他会让周琦去毒蛇队打一两场比赛，锻炼锻炼。
“我们想要让周琦跟火箭待在一起，继续学习，我们对他的培养计划没有产生变化。”德安东尼说道，“在这个赛季中，我们会让周琦尽可能地丰富自己的经验，不断保持进步。”
