北京时间11月19日至21日，2021中国网球巡回赛CTA500佛山站暨“维品诺”佛山网球公开赛将在佛山世纪莲网球中心拉开战幕，目前赛事已经进入最后的倒计时阶段，精彩一触即发。中国网球巡回赛落户佛山绝非偶然，这其中既离不开相关部门领导的关心和指导，也离不开佛山网球人的热忱与努力。作为佛山市网球协会的会长，刘伟江向我们讲述了赛事承办与筹备的台前幕后。
中国网球巡回赛是我国首创的自主IP网球赛事，去年一经推出就引发各方关注，赛事以“中国网球运动等级（CTN）”为基础，打通从业余到职业的上升路径，不仅上演职业球员的巅峰对决，也有惠及大众的快乐网球，起到了夯实网球基础的作用，为中国网球事业的发展培养和挖掘人才。
去年疫情爆发后，国内诸多网球赛事和活动陷入僵局，中国网球巡回赛的横空出世让网球人刘伟江深感触动，产生了将赛事引入佛山的念头。谈及办赛初衷，刘伟江会长说道：“我和佛山网协的成员一直都有关注和了解中国网球巡回赛，这项赛事是国家层面在推动，很有影响力，如果能落户佛山，对佛山网球的普及、推广和发展都有巨大作用。我们不仅向上级领导极力推荐这项赛事，去年还带他们去就近的广州黄埔站观赛交流，领导们感受到了网球比赛的气氛，有了承办赛事的意愿。”
刘会长透露：“一开始，我们准备申办CTA200赛事，但佛山市文化广电旅游体育局的陈新文局长建议，可以直接申办更高级别的CTA500。他分析认为，佛山不仅历史文化底蕴深厚，还是人口近千万、GDP过万亿的新一线城市，也曾举办过男篮世界杯、金鸡百花电影节等大型活动，完全具备举办高级别赛事的条件。”最终，在佛山市各级领导的支持下，在佛山市网球协会的努力下，佛山网球以热情动人、用实力说话，成功拿下中国网球巡回赛CTA500赛事的举办权。
今年三月申办成功之后，赛事步入有条不紊的筹备阶段，其中的重点是佛山世纪莲网球中心的改造升级。世纪莲网球中心拥有八片球场，建成八年以来，成为佛山乃至粤港澳大湾区网球运动发展的地标，备受广大市民和球友喜爱，此次改造之后，一号球场将升级为配套看台的中心球场。据刘会长介绍，目前工程已经步入尾声，球场即将交付验收，还将举办一场青少年赛事为中国网球巡回赛预热，一并测试球场各方面的性能。
赛事宣传工作也一直在紧锣密鼓地展开，无论是赛事标识、口号，还是冠军奖杯，都充满浓郁的佛山特色与中国风。佛山科学技术学院刘鑫老师团队设计制作的赛事标识以佛山标志性的醒狮为灵感，加上富有动感的“网球采青”，形象生动。江苏陈微微提出的赛事口号“爱中国、爱网球、爱生活”更是简洁大气，刘会长评价说：“赛事口号是通过网络投票排名第一选出来的，我们也觉得非常适合，今年正值中国共产党建党一百周年，这个口号体现出浓浓的爱国情怀，没有国，哪有家？只有祖国繁荣昌盛，我们才能过上好日子。”陶瓷艺术大师范安琪为赛事量身定做的木棉花造型的冠军奖杯更是精妙绝伦，将“南国陶都”佛山五千多年陶文化体现得淋漓尽致。
此外，刘伟江会长还亲自披挂上阵，与广东网球名宿刘穗明、网红摄影师李建艺、著名网球推广人余小波、佛山网球教父马德安等网球界名人一起策划并亲临多处佛山地标拍摄大片，为赛事代言站台，通过与龙舟、舞龙舞狮、武术等佛山传统特色项目的跨界交流，让更多人关注本次赛事，关注网球这个新兴项目。这一波网球主题的城市营销，从各个细节充分彰显佛山特色，让佛山厚重、丰富的岭南文化元素跃然纸上、爆红网络。
刘伟江自2005年开始接触网球，见证了佛山网球过去十几年以来的快速发展，自从2015年换届当选佛山市网球协会会长以来，他将协会的工作重点放在了青少年网球推广上，通过公益培训、大师讲堂、网球进校园等方法让更多小朋友投入到这项运动中来，“少年强则国强，现在国家主推体教融合，体育教育受到前所未有的重视，青少年是网球人口的增长点。”目前，佛山网协已经组建了自己的青少年网球队，通过到各地打比赛积累经验、提升水平。
榜样的力量是强大的，刘会长说：“佛山网坛骄傲马烨欣不仅在中国网球巡回赛职业级赛事中大放异彩，海外征战也捷报频传为国争光，她的成功经历让佛山的青少年们倍感鼓舞，家长们也意识到，孩子网球打好了也是一条出路，不仅可以通过网球特长上大学，甚至可以当职业球员。”
随着赛事脚步的临近，刘会长的心情也越发激动，在他看来，中国网球巡回赛的落户，对佛山的网球发展影响深远，将起到极大的助推作用：“首先，站在全民健身的角度，政府领导开始重视网球这项健康、阳光的运动，计划在‘十四五’期间，新建近300片网球场，加上现有的场地，佛山将拥有500多片网球场，这对网球人群是一个天大的好事。另外，赛事的成功举办，将助力佛山打响网球名片和打造体育名城，以网球为媒，佛山能够更好地融入粤港澳大湾区，与湾区其他城市有更多交流，目前也在计划大湾区各个网球协会之间的联赛，网球是一个国际化、时尚的运动，对提升城市形象很有帮助。”
