世界旅游组织从医疗旅游服务主题的角度出发，将医疗旅游定义为以医疗护理、疾病与健康、康复与修养为主题的旅游服务。从需求层面看，全球各个国家都不同程度的面临就医周期长、医疗费用高、医疗资源缺乏、政府法规限制、服务配套短缺等医疗服务困境，转而开始了世界范围内的“就医流”的流动。
全球医疗旅游市场的演变经历了三个阶段：最初是发达国家拥有先进的医疗技术和水平，因而吸引了其他国家的医疗旅游者前往就医旅游；第二阶段是随着发展中国家医疗技术水平的提升和其对传统医疗技术的不断挖掘，再加上相对较低的医疗费用，吸引了许多游客前往就医；第三个阶段是发达国家与发展中国家的医疗旅游者相互流动。
综合国际上成熟的医疗旅游市场的发展历程，医疗旅游的迅猛发展，除了全球化、通信技术和交通方式的外在条件提供了方便之外，影响医疗旅游发展的主要因素包括以下几个方面。
一是医疗费用和就医周期的差异。以英国、美国、意大利、加拿大等发达国家为代表，医疗资源配置不足，就医周期漫长，名义上实行医疗福利，实际上医疗费用昂贵，很多企业将员工医疗服务外包到别国，很多病人前往发展中国家寻求医疗服务。此次新冠疫情让我们看到了医疗福利国家面临的医疗资源不足的窘境。
二是医疗水平和医疗环境的差异。以缅甸、柬埔寨、阿联酋等国家为代表，或是宗教、法规等存在限制，或是本国医疗水平、医疗环境不能满足需求，转而到国外寻求更高水平的医疗服务。中国出境就医，多是基于医疗水平和医疗环境的问题。
三是医疗产品和治疗方式的差异。每个医疗旅游目的地因地制宜开发医疗产品，医疗旅游资源的差异性相对较大，这是吸引医疗旅游消费者的重要因素之一。比如印度传统医学阿育吠陀和瑜伽疗养等，吸引了大量的医疗旅游者前往学习、医疗及度假。
从以上分析看，影响医疗旅游发展的因素是长期存在的，医疗旅游不只属于小众市场，各国已经积极制定各项措施推进医疗旅游发展，使得医疗旅游变得更具普适性，成为了市场群体广泛的全球性产业。随着各国医疗水平和医疗产品的发展，全球医疗旅游产业的格局也将不断演进。
展开世界地图，医疗旅游发展较为成熟的国家已经在各自的医疗旅游版图上竖起了独具特色的旗帜，标志着在某一领域或整个产业中的优势地位。
通过总结这些国家成功的优势，东滩顾问认为，一个医疗旅游目的地对游客的核心吸引力主要有高精技术、低廉成本和特色服务三大关键要素。相应的，目标客群可以根据自身的实际情况定制相应的行程和路线。早些时候，美国、欧洲等发达地区因技术发展得早，备受中高端游客的青睐。如今，印度、泰国、日本、韩国、新加坡、马来西亚、以色列、中国台湾也成为了比较成熟的医疗旅游目的地。
1、技术路线
该路线代表的国家或地区多以先进的医疗技术为依托，使各个学科领域共同发展，并主推若干个特色项目，并且设立研发中心、大学等科研机构，注重对医学人才的培养，主要代表国家有瑞士、新加坡和日本，通过其在医疗领域的所掌握的前沿科技，往往可以满足“游客”要求更高、内容更精准的就医需求。欧美国家依托医疗技术优势，更专注于接收重症的转诊。
以日本为例，其医疗卫生体系十分完备，医疗设施都比较先进，由于发现毫米级别以下的早初期癌症而成为癌症检查和治疗的权威，至今仍保持着发现癌症的世界记录。日本放射线医学综合研究所（放医研，NIRS）附属的“重粒子医科学中心医院”使用放射线治疗癌症，运用基因疗法、免疫疗法和疫苗疗法，迄今，该院接受患者超过6000例，各种肿瘤的治疗成绩达到了80%左右的5年控制率，其医疗经验和临床成绩均为世界最高水平。与此同时，日本在再生医疗、微创医疗、个性化医疗等方面走在世界前列，而且医疗机构的殷勤好客的服务精神一贯受到好评。
2、成本路线
该条路线的医疗旅游目的地多以发展中国家或地区为主，经过较长时间的发展在某一领域较为专业，同时又依托自身的成本优势得以吸引很多发达国家的患者进行“逆向”的流动，例如印度、泰国、巴西、哥斯达黎加等国家，都是美国、欧洲游客普遍的选择，这种类型的就医选择在很大程度上缓解了发达国家面临的就医周期长、花费巨大等问题。泰国、印度已成为全球医疗旅游业的“领头羊”。
印度以良好的医疗条件、优质的医疗服务和低廉的医疗价格参与国际竞争，以心脏手术为例，死亡率、感染率均低于发达国家，然而总费用仅为其十五到二十分之一。阿波罗连锁医院、麦克斯保健服务、福蒂斯连锁医院等知名医疗机构主要集中在金奈、新德里等地，拥有专业的医生、高尖端的医疗技术、英文服务和价格优势，肿瘤仿制药价格仅为欧美十分之一，吸引了全球患者。同时印度充分挖掘民族医学优势，包括传统瑜伽等特色医疗旅游资源。
泰国已形成以曼谷、普吉岛、芭提雅、清迈等旅游业发达城市为代表的医疗旅游名城，其中，曼谷成为亚洲医疗中心，主要医疗旅游项目有疾病治疗、整形美容和保健养生三类。疾病治疗类主要有心脏手术、骨科疾病、器官移植、心脑血管疾病治疗等；整形美容类主要有变性手术、外科整形、美牙和激光治疗近视等；保健养生类主要有SPA水疗、草药理疗、泰式按摩、瑜伽等。其中的整形手术、心脏和牙科手术、泰式保健是最受游客欢迎的项目。
3、特色路线
该路线的医疗旅游目的地具有单一医疗产业高度发达，注重单一医疗项目的突破式发展，医院诊所高度集中的特点。以韩国、匈牙利等为代表的国家已经发展成为人们提到整形和牙医最先想到的出行目的地。
韩国医疗旅游起步较早，把治疗性的美容整形业以及和休养相接轨的保健（医疗）旅游观光业作为21世纪国家战略产业的一员，发展至今，拥有最尖端的医疗技术和最优质的服务，具有丰富的临床经验、比发达国家更为先进的医疗技术和更为低廉的手术费用。而匈牙利一个只有5万人口的索普朗小镇，每年吸引大量来自英国、法国、奥地利、德国和意大利的游客前来修复残齿和种植新牙，享受匈牙利的温泉和度假酒店，当地旅行社均推出了与看牙相关的旅行路线。
中国医疗旅游起步较晚，目前仍是以客源输出为主。以海南、北京、上海等为代表的城市率先开始了医疗旅游领域的探索，海南省以建设国际旅游岛为契机，打造健康岛的服务品牌，国际医疗旅游先行区已经成为海南新名片，上海新虹桥医学中心和上海医谷正式运营并探索扩大国际市场，努力开发国际化的特色医疗保健服务。
尽管中国医疗旅游发展相对不足，尚缺乏知名的医疗旅游品牌，整体医疗旅游环境欠佳，且存在着政策、人才等方面的障碍，但中国医疗旅游仍然大有可为，国内跨地域就医市场巨大，医疗技术和服务水平不断提高，中医药领域的医疗旅游资源也是别具一格，这些都为城市医疗旅游发展提供了条件。如何开启城市医疗旅游呢？下面我们从医疗旅游的市场定位、产品组合、服务体系等方面做一些探讨。
1、开发两个市场
基于影响医疗旅游的主要因素分析，我国医疗旅游的市场要从两个方面来看，一是对国内医疗旅游者的截流，二是对国外医疗旅游者的吸引。
我国赴国外就医或地区间流转就医的国内医疗旅游客群是个巨大的市场，有条件的城市可以在此方面积极作为。据易观调查显示，中国正在成为世界医疗旅游主要客源，因此各地发展医疗旅游首先可能要关注国内医疗旅游客群，把这部分客流截流一部分下来，这是医疗旅游市场的大本营。
国内还有大量的跨地域就医人群，都涌到了北京、上海、广州等地区的几家医院，一床难求，就医环境也不好。因此，可以分析这些客群的主要病种，挖掘城市的专家级医疗资源，打通与核心医疗机构的远程链接，或者引入核心医疗机构建设分支基地，针对性地开发相应医疗旅游产品。
对国外医疗旅游市场的开发，可以从两个方面来看，一是基于医疗水平的相对优势，或针对性打造高端医疗服务基地，开发周边发展中国家医疗旅游市场，比如俄罗斯、中亚、南亚、东南亚等国家医疗旅游者；二是结合中医特色疗法、慢病康复疗养等，拓宽更广泛的国际市场。
2、构建医疗产品组合
明确了医疗旅游市场之后，就要根据不同客户的需求开发不同的医疗旅游产品，并制定相应的价格策略。结合国内外医疗旅游市场的分析，主要的医疗产品有中医疗法、精密体检、专科医疗、慢病疗养四类。
特色中医疗法。针灸、艾灸、火罐、推拿、足浴等中医疗法，中医药诊疗和慢病管理的健康养生模式，越来越受到国际游客的热爱。可从独有的中医药入手，不断推广中医疗法和养生文化，增加国际特色医疗旅游线路，建设集治疗、养生、度假和旅游为一体的中医特色旅游基地。
深度健康体检。以健康预防需求为基础，可以发展的深度健康体检产品有：以消化系统癌症、肺癌、乳癌、子宫癌等为主要筛查目标的重大疾病筛查，基因检测、免疫力检测、环境毒素检测、内分泌检测、微量元素检测等功能医学检测。可以引进日本、瑞士等国家的知名精密体检医疗机构，重点提供精密体检、健康评估、肿瘤早筛、医学排毒等服务。
特色专科医疗。从全球医疗旅游来看，主要是专科医疗的品牌，包括牙科、眼科、骨科、心脏手术、癌症治疗、神经外科等。打造专科医疗品牌，首先是要面向国内病人提高专科诊疗水平，主要路径是开展国际医院的合资机构或品牌合作，获得国际认证的医院和专科中心，招引并培育专家级医师人才。
慢病康复疗养。针对术后康复、慢病康复、亚健康调理等医疗服务需求，运用运动疗法、温泉疗法、康复护理、理疗食疗等手段，提供涵盖专业检测、评估、预防、治疗、护理、健康管理等“医养护”一体化的健康服务。
一般来说，发展城市医疗旅游要形成复合型的产品组合，特色中医疗法作为必备产品。当然，也有一些特色资源城市借助悠久的中医历史、养生文化、保健方法，形成特色的健康旅游线路。如广西巴马依托世界长寿之乡的品牌和优质的生态环境，建设巴马长寿养生国际旅游特区，围绕养生长寿形成了完善的长寿产业链。
3、建设专业服务体系
新加坡凭借着其先进的医疗科技设备、便捷医疗旅游服务体系、优美的城市环境、世界知名的医疗机构，成为名副其实的亚洲医疗枢纽，并逐渐享誉全球。新加坡的医疗机构实行“以病人为中心”的理念，大多都设有齐全完善的海外病人联系服务部，从最初的询问、在机场接机、为病人和随行者提供翻译服务和各种协助，甚至在病人完成治疗回国之后，安排他们接受复诊，海外病人联系服务部都能一一做到。
泰国通过多方位提升服务品质吸引各国游客。鼓励医院通过ISO等国际组织认证，引入最先进的医疗器械和操作设备，并通过国外引进精英、国内培养医生等方式扩大专业人才队伍。将医疗和旅游融合在一起，为游客提供高品质服务，曼谷最大私立医院曼谷医院以五星级酒店标准建设。医院为方便游客，为患者提供签证、旅行、检查、手术、疗养、旅游定制化的一条龙服务。
从以上医疗旅游发达地区看，除了具备一流的医疗技术，还要采取多种手段打造国际化的医疗旅游服务环境。一是建立高度透明的医疗保障系统，实现医疗价格公开透明、服务流程公开透明、服务种类公开透明、服务机构和医生咨询公开透明；二是积极引导主要医疗服务机构的医务人员参与国际医生认证，提升可信度；三是要积极培育各类医疗旅游专业服务业态，包括医疗旅游中介、医疗保险、陪护酒店、特殊餐饮等，加强专业性医疗旅游服务人员的培训；四是是迈过“语言关”，加强医护人员的英语培训课程，消除医患语言障碍，提升客户医疗旅游体验。
此外，独特的文旅产品和开放的政策环境，对于城市医疗旅游发展也是非常重要。在旅游观光或休闲度假中享受治疗，是医疗旅游区别于一般医疗的地方。而在引进国外医疗机构、国外药品注册批准、特种药品和疗法等方面，能否争取到相对宽松的政策，对于提供全球竞争性的医疗服务也是至关重要。
